Cientistas americanos dizem ser capazes de fazer com que as células-tronco embrionárias se tornem uma fonte abundante de células versáteis capazes de reparar danos nos vasos sangüíneos. As células precursoras do sistema sangüíneo, chamadas hemangioblastos, se desenvolvem em uma de duas direções: em células para o sistema sangüíneo ou para o endotélio, epitélio que reveste internamente as estruturas do aparelho circulatório. O estudo foi publicado na segunda-feira na edição on-line do Nature Methods, uma publicação do grupo Nature, sediado em Londres. As células-tronco são precursoras versáteis das células adultas. As células-tronco embrionárias são excepcionalmente versáteis porque são capazes de se desenvolver em quase todo tipo de tecido do corpo. Sua grande promessa levou os cientistas a alimentar a esperança de que as células-tronco embrionárias possam ser a fonte de tecidos de laboratório para substituir as células danificadas por doenças. A estratégia, conduzida por uma equipe no Advanced Cell Technology (ACT), uma empresa de biotecnologia de Massachusetts, supõe a cultura de células-tronco embrionárias em substâncias químicas em duas fases, de forma que as células-tronco sejam transformadas em minúsculos grupos de hemangioblastos. Os hemangioblastos foram testados com sucesso em cobaias com danos nos vasos sangüíneos da retina, do músculo cardíaco e dos membros posteriores. Uma longa avaliação para segurança e eficácia é necessária antes que a inovação entre em domínio público, mas os cientistas dizem que a idéia de as células-tronco embrionárias se tornarem hemangioblastos é fascinante. "Uma injeção destas células pode, potencialmente, ser capaz de evitar que um paciente tenha uma perna amputada ou que outro paciente morra depois de um ataque cardíaco", disse o principal autor do estudo, Robert Lanza, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento científico da ACT. Lanza disse à AFP que a companhia pretende apresentar um pedido para a FDA, agência que regula os medicamentos e os alimentos nos Estados Unidos, até o fim de 2008, buscando permissão para conduzir testes em pequena escala em voluntários humanos. "Ainda temos estudos pré-clínicos em andamento e esperamos tomar uma decisão final sobre a indicação específica por volta do mês que vem", disse Lanza em um e-mail. O enfoque do teste provavelmente será sobre as condições causadas na visão pelo dano de vasos sangüíneos na retina, afirmou.