Estudos preeliminares realizados por cientistas americanos sugerem que pequenos cochilos tirados por crianças durante o dia podem prejudicar o sono noturno e influenciar suas atividades mentais. O problema, segundo os pesquisadores, é saber se o sono fora de hora é a causa ou o resultado do problema, informou hoje a site da publicação científica NewScientist. O cientista John Harsh, da Universidade de Mississipi, e seus colegas perguntaram aos pais de 738 crianças com idades entre 2 e 12 anos sobre os hábitos de sono dos seus filhos. Segundo a pesquisa, crianças que tiraram um grande cochilo durante o dia conseguiram pegar no sono à noite, em média, 39 minutos mais tarde quando comparados aos que não descansaram à tarde. Além disso, também dormiram mais tarde nos finais de semana. Os problemas vieram durante a semana, quando as crianças tinham que acordar para ir à escola ou acompanhar seus pais em compromissos diários. Quem cochilou durante o dia continuou a ficar até mais tarde acordado, o que indica menos tempo de sono noturno. "Elas não só têm mais dificuldade de ir pra cama, como também levam mais tempo para conseguir dormir e para conseguir acordar de manhã", disse Alyssa Cairns, uma das participantes do estudo. Segundo outra pesquisa, realizada na Universidade da Flórida pelo pesquisador Joe McNamara e seus colegas, tirar cochilos também afeta a performance mental. McNamara mediu como 27 crianças do jardim de infância resolveram jogos relacionados à habilidades de planejamento e organização. Crianças que tiraram longos cochilos completaram menos questões com sucesso, e quanto mais tarde eles iam para a cama à noite, menor eram as suas performances nos testes. Apesar os resultados, os pesquisadores ainda não têm certeza sobre a origem do problema. "Pode ser que as crianças estejam dormindo menos de noite porque dormem à tarde, mas pode ser que eles durmam à tarde porque estejam dormindo pouco à noite", disse McNamara. No entanto, os pesquisadores afirmam que cochilo não é um substituto para uma noite de sono.